사이판에서 만난 트리거 피쉬: 공격적인 행동의 이유와 안전 수칙

사이판 바다 속에서 본 것과 같은 종류의 피카소 트리거 피쉬

 

푸른 사이판 바다에서 스노클링을 즐기던 중, 예상치 못한 경험을 했습니다. 바다속에서 만난 대부분의 물고기들은 대체로 온순한 편이었는데요. 유독 한 물고기가 저에게 달려드는 듯한 모습을 보인 것입니다. 바로 트리거 피쉬였어요. 국내에서는 쥐치복으로 알려져 있는데요. 다행히 위험한 상황이 발생하지는 않았지만, 그 순간의 당황스러움은 쉽게 잊히지 않았습니다. 이 경험을 계기로 트리거 피쉬는 어떤 종류의 물고기인지, 사람에게 위험할 수 있는지 등에 대한 궁금증이 생겼습니다. 이 글에서는 저와 같은 궁금증을 가진 분들을 위해 트리거 피쉬에 대해 알려드리고자 합니다.

 

트리거 피쉬의 특징과 습성

트리거 피쉬는 전 세계 따뜻한 바다에 서식하는 약 40여 종의 물고기들을 통칭하는 이름입니다 . 이들은 독특한 타원형의 납작한 몸매와 비교적 큰 머리, 작은 입과 단단한 턱을 가지고 있는데요. 강한 턱은 조개껍데기와 같이 단단한 먹이를 부수는데 적합하고, 머리 위쪽에 있는 작은 눈은 각각 독립적으로 움직일 수 있어 주변 상황을 민감하게 파악할수 있어요. 

 

트리거 피쉬라는 이름은 그들의 독특한 등지느러미 구조에서 유래했습니다. 특히 등지느러미에 있는 가시들이 고정될 수 있는데, 마치 총의 방아쇠(trigger)와 같은 기능을 함으로써 포식자로부터 자신을 보호하거나 좁은 틈새에 몸을 숨길 때 유용하게 사용된다고 해요. 위협을 느낄 때 트리거 피쉬는 바위 틈새로 재빨리 숨은 다음 등지느러미를 세워 포식자가 쉽게 끌어낼 수 없도록 합니다 .  

흥미로운 점은 트리거 피쉬가 몸 전체를 사용해 헤엄치는 다른 물고기들과 달리 주로 등지느러미와 배지느러미만을 이용해 움직인다는 것입니다 . 이러한 독특한 움직임 방식은 트리거 피쉬에게 뛰어난 기동성을 제공하여 앞뒤로 자유롭게 움직이거나 한 자리에서 정지하는 듯한 모습도 보여줍니다 . 물론 빠른 속도가 필요할 때는 꼬리지느러미를 사용하여 순간적으로 움직이기도 합니다. 트리거 피쉬는 지능이 높은 편에 속하며, 과거 경험으로부터 학습하는 능력을 보이기도 합니다 .  

사이판에는 다양한 종류의 트리거 피쉬가 서식하고 있는데요. 타이탄 트리거 피쉬의 경우 번식기에 자신의 둥지를 적극적으로 방어하는 습성이 있다고 해요. 

 

왜 나에게 달려들었을까? 트리거 피쉬의 공격성

트리거 피쉬가 사람에게 공격적인 행동을 보이는 가장 주된 이유는 번식기 동안 자신의 둥지를 보호하려는 강한 습성 때문이라고 합니다. 특히 타이탄 트리거 피쉬(Balistoides viridescens)는 자신의 둥지 근처에 접근하는 모든 침입자에게 매우 공격적인 반응을 보이는 것으로 악명이 높습니다.

타이탄 트리거 피쉬

 

물론 모든 트리거 피쉬가 항상 공격적인 것은 아닙니다. 번식기가 아닌 시기에는 비교적 온순한 모습을 보이기도 합니다 . 하지만 일부 종은 번식기가 아니더라도 자신의 영역을 침범하는 대상에게 경계심을 나타내거나 쫓아내는 행동을 보일 수 있습니다 . 제가 사이판에서 만난 트리거 피쉬 역시 번식기에 둥지 근처를 지나가던 저를 위협적인 존재로 인식하고 달려들었을 가능성이 높습니다.  

 

트리거 피쉬, 정말 위험할까?

트리거 피쉬는 강한 턱과 날카로운 이빨을 가지고 있어 물릴 경우 통증을 느낄 수 있고 피부가 찢어질 수도 있습니다 . 하지만 대부분의 경우 심각한 부상으로 이어지는 경우는 드뭅니다 . 종종 공격적인 행동은 실제 물기보다는 영역에서 벗어나도록 위협하거나 쫓아내는 형태로 나타납니다. 드물게 다이버가 머리를 물리는 사고가 보고되기도 하지만, 이는 예외적인 경우라고 할 수 있습니다.   

 

트리거 피쉬가 가장 공격적인 모습을 보이는 시기는 바로 번식기입니다 . 번식기는 종과 지역에 따라 다를 수 있는데, 사이판을 포함한 마리아나 제도에서 타이탄 트리거 피쉬의 번식기는 일반적으로 5월부터 9월 사이로 알려져 있습니다. 따라서 이 시기에 사이판에서 스노클링이나 다이빙을 할 때는 트리거 피쉬, 특히 타이탄 트리거 피쉬를 만났을 때 더욱 주의를 기울이는 것이 좋습니다.

트리거 피쉬와의 안전한 만남을 위한 팁

트리거 피쉬가 서식하는 해역에서 안전하게 물놀이를 즐기기 위한 몇 가지 유용한 팁을 소개합니다.

• 물속에서 주변을 주의 깊게 살피고, 특히 크기가 큰 트리거 피쉬는 멀리서부터 확인하는 것이 좋습니다.
• 트리거 피쉬가 특정 지역에서 모래나 산호를 파헤치는 듯한 행동을 보이거나, 둥지처럼 보이는 움푹 파인 곳 주변을 경계하는 모습이 보인다면 가까이 접근하지 않는 것이 안전합니다.
• 만약 트리거 피쉬가 흥분한 듯한 모습(등지느러미를 세우거나, 갑자기 빠르게 움직이거나, 옆으로 누워 쳐다보는 행동 등)을 보인다면 천천히 수평 방향으로 그 지역에서 멀어지는 것이 좋습니다.
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  공격적인 트리거 피쉬를 만났을 때 위쪽으로 헤엄쳐 올라가는 것은 오히려 그들의 영역 깊숙이 들어가는 행동이 될 수 있으므로 피해야 합니다 . 항상 수평 방향으로 이동하여 영역에서 벗어나는 것이 중요합니다.
• 만약 트리거 피쉬가 너무 공격적으로 달려든다면 오리발이나 카메라 등을 이용하여 몸을 보호하는 것도 하나의 방법입니다.
• 현지 다이빙 전문가나 가이드의 안내를 따르는 것이 좋습니다. 그들은 해당 지역의 트리거 피쉬 행동 특성이나 번식 시기에 대한 정보를 잘 알고 있을 가능성이 높습니다.  
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  특히 트리거 피쉬의 번식기로 알려진 시기에는 해당 해역에서 물놀이를 할 때 더욱 주의를 기울이는 것이 좋습니다.